Основная причина в том, что молекулы гелия очень маленькие и легко просачиваются сквозь поры латекса. Чтобы продлить «жизнь», латекс обрабатывают специальным составом — Hi-Float (или аналогами). Это жидкий пластик на водной основе: он высыхает внутри шара, образуя тонкую плёнку, которая задерживает гелий. Без обработки латексный шар с гелием держится всего 8–24 часа, а с обработкой — от нескольких дней и дольше.
Что ещё сокращает срок полёта? Высокая температура (газ расширяется, давление растёт, и шар может лопнуть), повышенная влажность (она мешает составу высохнуть внутри), прямые солнечные лучи (разрушают латекс), сквозняки, острые предметы, контакт с шершавыми поверхностями (грубые обои, подвесные потолки с острыми частичками).